Benieuwd hoe gevaarlijke bacteriën opgespoord worden? In deze masterclass duiken we in de wereld van de bacterie Escherichia coli (E. coli). Sommige varianten van deze bacterie kunnen mensen ernstig ziek maken. Eén daarvan, de Shiga-toxine producerende E. coli (STEC), haalt soms zelfs het nieuws door grote uitbraken. Besmetting kan plaatsvinden via voedsel, zoals onvoldoende verhit rundvlees of zuivelproducten.
Tijdens de masterclass ga je zelf aan de slag in het laboratorium. We onderzoeken afvalwater om te ontdekken of er aanwijzingen zijn voor een E. coli-uitbraak in Nederland. Dit doen we door te zoeken naar het DNA van de bacterie. Omdat dit DNA maar in hele kleine hoeveelheden aanwezig is, gebruiken we een krachtige techniek: PCR (Polymerase Chain Reaction), waarmee we specifieke stukjes DNA miljoenen keren vermeerderen. Vervolgens maken we het DNA zichtbaar door het te scheiden op een gel.
Maar daar stopt het niet! We zoomen ook in op wat E. coli nu eigenlijk zo gevaarlijk maakt. Sommige varianten produceren het Shiga-toxine, een giftig eiwit dat schade veroorzaakt aan de darmwand. We bestuderen dit molecuul van dichtbij en bekijken zelfs de 3D-structuur ervan.
Kortom: een blik achter de schermen van biotechnologisch onderzoek, waarbij je zelf werkt met technieken die ook in echt wetenschappelijk onderzoek worden gebruikt!
